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    晨曦终于刺破了厚重的云层，像是一把金色的利剑插向大地，但照亮的却不是往日的繁华，而是一片惨烈与狼藉过后的苍白。

    京城，活过来了，却也脱了一层皮。

    陈越站在太液池的高处，那一身原本挺括的官服此刻早已被泥水、血污和火药的烟尘染得看不出颜色，湿哒哒地贴在身上，每一块肌肉都在因为透支而发出酸痛的抗议，骨头缝里像是灌了铅。

    他扶着汉白玉的栏杆，大口大口地呼吸着清晨凛冽的空气，肺部因为吸入了太多的石灰粉尘而隐隐作痛。以至于刚吸了几口气，就忍不住咳嗽起来。

    眼前的京城，被一层厚厚的、尚未完全沉降的白色烟雾笼罩着，看起来朦朦胧胧，人在里面走动，都显得影影绰绰。那是生石灰遇水后腾起的“杀毒结界”。

    街道上，五城兵马司的兵卒和顺天府的差役们并没有休息，他们手里拿着铁铲和长柄勺，正在进行最后的清理。

    “那个谁！那边的死鱼！别用手抓！用铲子！用铲子铲进生石灰桶里！”陈越看着远处几个不知死活的兵丁，忍不住扯着嘶哑的喉咙大喊。看那些兵丁没有引起太多注意，他又赶忙往前紧走几步，大声吼道“那是毒源！不想手烂掉就听指挥！”

    张猛提着卷了刃的断金斧，一瘸一拐地走过来，他的半边身子都被烟熏黑了，却咧着嘴笑：“大人，您歇会儿吧。剩下的活儿，弟兄们知道怎么干。这满城的鱼都翻了白肚皮，这场面，比那年闹蝗灾还吓人。”

    “这才哪到哪。”陈越摆摆手，从怀里掏出一张皱皱巴巴的图纸，指着上面标记的红点，“现在才是关键时候。虫子死了，但这满城的水都被咱们搞成了强碱水，不能喝，还得处理。传我命令下去，立刻开放备用水源，同时组织人手，用大车拉酸醋——有多少拉多少，兑水洒街！中和碱性！”

    “还要洒醋？”张猛瞪大了眼，“那这一城不就成了醋缸了？”

    “成醋缸总比成死城强！”陈越瞪了他一眼，神色严峻，“还有，在城东、城西、城南、城北各设立一个临时的‘防疫站’。告诉百姓，凡是这三天接触过井水、河水，觉得身上痒、起红斑的，不管有没有钱，统统到防疫站来领‘石灰膏’和解毒汤！不来的，或者是隐瞒不报的，查出来直接锁拿！这是为了他们好！”

    “还有那些死猫死狗死老鼠。”陈越指着角落里一堆无人清理的动物尸体，“那都是蛊虫的温床。告诉下面的兄弟，看见一只烧一只，必须烧成灰！别心疼柴火！”

    张猛虽然不懂什么叫“防疫站”，但他听得懂陈越话里的严重性。

    “得令！”张猛抱拳，转身对着底下的兵卒吼道，“都听见没！陈大人的话就是军令！谁敢偷懒，老子把他扔进化尸池里！”

    陈越看着忙碌的人群，看着那一桶桶白色的石灰水被泼洒在街道上，发出“哗啦啦”的声响，冲刷着昨夜留下的污秽。

    这场仗，硬仗算是打完了，但屁股还得擦干净。有时候，瘟疫过后的“次生灾害”，比瘟疫本身还难缠。

    ……

    日上三竿。陈越拖着像是灌了铅的双腿，终于回到了皇城根的工坊。

    还没进门，就听见里面传来了欢呼声。

    “大人回来了！陈大人回来了！”

    大门轰然洞开，修安带着所有的工匠、伙计，全都涌了出来。

    “大人！您没事真是太好了！昨晚那火光冲天的，吓死我们了！”

    修芸眼圈红红的，手里还攥着那一摞没算完的账本：“大人，您要是有个三长两短，咱们这，可就散了。”

    刘铁锤更是直接拎着个大锤冲上来，那架势像是要去拼命：“谁敢动大人！老子把他脑浆子锤出来！大人，您身上这是……血？”

    “没事，别人的血。”陈越摆摆手，挤出一个疲惫的笑容，“都别围着了，该干嘛干嘛去。咱们这次是大难不死，必有后福。”

    他驱散了众人，唯独叫住了张猛和修安。

    “那个……东西呢？”陈越压低了声音，眼神往后院的密室方向瞟了瞟。

    修安脸色一白，点了点头：“还在那儿。按照您的吩咐，用铁链锁着，周围堆满了干柴和桐油。那东西……虽然死了，但看着还是瘆人。”

    “烧了。”陈越的语气冷得像冰，“现在就烧。”

    三人来到后院密室。

    那具如同烂泥一样的“海鬼”尸体，连同那具面目全非的“精英海鬼”残骸，正静静地躺在柴堆上。

    那股子令人作呕的甜腥味虽然淡了些，但依然存在。

    陈越走上前，并没有急着点火。他在那具尸体的衣服碎片里翻找了一遍，确认没有任何遗留的、带有特殊标记的物品后，才站起身。

    “张猛，点火。”

    张猛也不废话，将手里的火把扔了进去。
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