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    李裹儿左右看了看，确定没人，抬手在门上叩了三下，停一停，又叩两下。

    门开了条缝。

    露出一双警惕的眼睛。

    见是她，眼睛里的警惕褪去，门随即打开。

    李裹儿闪身进去。

    门在她身后轻轻合拢。

    院子里站着两个人。

    一个是马老，穿着粗布短褐，手里拿着旱烟杆，脸上皱纹很深。

    另一个是陈先生，四十来岁，一身青衫，像个落魄书生。

    两人见她进来，连忙上前。

    “圣女。”

    李裹儿摆摆手，示意他们不必多礼。

    “进屋里说。”

    三人进了正屋。

    屋子很简陋，只有一张方桌，几条长凳。

    墙上糊的纸已经泛黄，边角卷起。

    李裹儿在长凳上坐下。

    马老和陈先生在她对面坐了。

    两人都有些激动，像是憋了许多话要说。

    李裹儿看向他们。

    “这段时间你们看的情况如何？”

    马老搓了搓手，旱烟杆在桌上轻轻磕了磕。

    “回圣女，我们按您的吩咐，跑遍了京畿十三县。”

    “每到一个地方，就找当地的农户打听，问他们新税的事，问他们日子过得怎么样。”

    陈先生接过话头。

    他说话比马老有条理，但语气里的激动掩不住。

    “我们扮成收山货的贩子，有时候也扮成走方的郎中。”

    “跟那些农户聊，听他们唠家常，听他们抱怨，也听他们夸。”

    李裹儿静静听着。

    “结果呢？”

    马老深吸一口气。

    “可以确认。”

    他声音很沉，每个字都像是从肺腑里挤出来的。

    “一条鞭法，真的能让百姓的日子好过些。”

    陈先生连连点头：

    “按新税法，田多的多交，田少的少交，没有杂派，没有摊派。百姓实缴的银子，比往年少了不少。”

    “尤其是那些家里田少的，以前杂派是大头，现在杂派全砍了，他们能喘口气了。”

    马老抬起眼，看向李裹儿，接口道：

    “不止是喘口气。”

    “如果这条鞭法能推行到全国，只要不是灾年，百姓至少不至于饿死。”

    　　


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